Zomrel pápež František – duchovná autorita, ktorá ovplyvnila milióny ľudí po celom svete. No v Prešove si na neho nespomínajú len ako na hlavu Katolíckej cirkvi, ale aj ako na človeka, ktorého osobná prítomnosť zanechala silnú stopu. Jeho návšteva v roku 2021 spojila mesto v duchu viery, silných emócií a úsmevných momentov, ktoré sa dnes vracajú s ešte väčšou intenzitou.
Silné osobné stretnutie si zaspomínal známy redaktor TV Markíza a rodák spod Tatier Ján Tribula, ktorý sa s pápežom Františkom stretol už pred desiatimi rokmi ako člen sprievodu vtedajšieho prezidenta Andreja Kisku. Svätý Otec vtedy každého pozdravil a viedol krátky rozhovor. Tribula spomína, že sa ho pápež pýtal na rodičov i prácu. Keď sa dozvedel, že je novinárom, zanechal mu silný odkaz: „Vždy slúž pravde.“ Ako Tribula priznal, stretnutie v ňom zanechalo veľmi silné pocity, ktoré pretrvávajú dodnes.
Na sociálnych sieťach sa objavujú aj ďalšie vyjadrenia známych osobností Prešovského kraja. Prešovský župan Milan Majerský napísal: „Odišiel do domu svojho Otca. Ďakujeme Svätý Otec František.“
Andrea Turčanová, ktorá bola v čase návštevy primátorkou mesta, stručne ale výstižne dodala: „Ďakujem svätý otec František.“
Minister Erik Tomáš (Hlas-SD), rodák z Humenného, si na Svätého Otca spomenul tradične kresťanským vyjadrením: „Odpočinutie večné daj mu Pane. A svetlo večné nech mu svieti.“
„Keď prišiel pápež František do Prešova v roku 2021, stal sa zázrak. To, čo sa roky nedalo pokosiť, bolo zrazu krásne pokosené a vyčistené. Nech odpočíva v pokoji,“ napísal s nadhľadom úsmevne na sociálnu sieť Peter a pripojil fotografie z daného obdobia. Komentár, ktorý pobavil a zároveň vystihol atmosféru veľkého dňa, keď sa celé mesto zjednotilo.
Pápež František zomrel v pondelok 21. apríla 2025 vo veku 88 rokov vo Vatikáne. Príčinou smrti bola mozgová príhoda v kombinácii s ťažkým zdravotným stavom, vrátane dlhodobých pľúcnych komplikácií. Jeho smrť zarmútila celý svet, ale zároveň spustila vlnu spomienok na jeho ľudskosť, pokoru a silné odkazy, ktoré zanechal.
Jedným z najvýraznejších momentov jeho pontifikátu pre Prešovčanov bola práve návšteva v srdci Šariša 14. septembra 2021. Na priestranstve pred Mestskou športovou halou vtedy celebroval liturgiu sv. Jána Zlatoústeho – vôbec prvýkrát v dejinách, čo pápež predsedal gréckokatolíckej liturgii na Slovensku. V pamäti zostane nielen duchovná sila tejto udalosti, ale aj pokojný úsmev pápeža Františka, ktorý si získal srdce Šariša. Navždy.